変形性膝関節症のVRリハビリ｜痛み・機能への研究と注意点

田中 光（作業療法士）｜株式会社Journey Rehab 代表

認定作業療法士／修士（作業療法学）
東京都立大学大学院 博士後期課程 在籍
初台リハビリテーション病院にて脳卒中リハに従事のち独立

変形性膝関節症（膝OA）による痛みや動かしにくさに対して、ゲーム感覚で取り組めるVR（バーチャルリアリティ）を活用したリハビリが研究され始めています。「楽しく続けられそう」という期待がある一方、実際にどこまで効果が確かめられているのかは気になるところです。この記事では、変形性膝関節症へのVRリハビリについて、研究で分かっていることと、まだはっきりしていないことを正直に整理してお伝えします。

膝OAへのVRリハビリには、ゴーグルを装着して仮想空間に没入する「没入型」と、テレビやモニター画面を見ながら体を動かす「非没入型」があります。研究で報告されている膝OAへの実践例では、市販のセンサーやゲーム機（Microsoft Kinectや、体感型ゲーム機のRing Fit Adventureなど）を使った非没入型の方が多く使われています。画面上のアバターやキャラクターに合わせて足を動かすことで、膝の曲げ伸ばしやスクワット、バランス練習をゲーム感覚で行える点が特徴です。

膝OA以外の運動器疾患でも、同じ股関節まわりの変形性関節症に対する運動療法については変形性股関節症の運動療法について解説した記事で取り上げています。手術（人工膝関節全置換術）を受けたあとのリハビリについては人工膝関節全置換術後のリハビリについて解説した記事もあわせてご覧ください。

結論から言うと、従来のリハビリにVR運動を組み合わせることで、痛み・機能・生活の質の指標に改善がみられたという報告が複数あります。ただし、その効果がどのくらいの期間続くのか、どういう仕組みで効いているのかについては、まだ研究が発展途上です。

ただし、効果がどこまで続くのかについては、慎重に見る必要があります。10週間のVRエクサーゲームで大きく痛みが改善したという研究では、介入直後には対照群と大きな差がありましたが、4週間後のフォローアップではその差がかなり小さくなっていました²。同じ研究では、痛みの主観的な訴え（VAS）は改善した一方、痛みの感じやすさを測る生理的な指標（圧痛閾値）には有意な変化がなく、著者らは「注意をそらす効果や意欲の向上といった心理的な仕組みが関わっている可能性がある」と考察しています²。人工膝関節全置換術後のVRリハビリを対象にした解析でも、痛みの改善は1ヶ月以内では確認されたものの、2〜3ヶ月後には有意差が消えており、バランス能力（TUG）や生活の質（SF-36・EQ-5D）では明確な差が出ていません³。「技術を使った運動なら何でも身体機能まで改善する」わけではなく、痛みや生活の質は改善しても身体機能では有意差が出なかった解析もあります⁴。

研究結果を踏まえると、比較的変わりやすいとされているのは、痛みの主観的な訴え（VAS）や、日常生活での動きにくさを測るWOMACスコアです¹²。一方で、痛みの生理的な感じやすさそのもの（圧痛閾値）や、バランス能力の一部の指標（歩行に関する検査など）は、VR併用でもはっきりした差が出ていない研究が複数あります¹²³。生活の質についても、研究によって改善が確認されたものと、明確な差が出なかったものがあり、一貫していません³⁴。

つまり「VRを使えば膝OAに関わるすべての指標が良くなる」というより、「痛みや日常の動きにくさの自覚には変化が出やすいが、関節の構造や生理的な痛みの感じやすさそのものまで変わるとは限らない」と捉えるのが現実に近いと考えています。

これまで紹介した研究の多くは、軽度〜中等度の膝OA（Kellgren-Lawrence分類2〜3程度）で、立って動作を行える方を対象にしています¹²。ゲーム感覚で体を動かすことに抵抗がない方や、従来の運動だけでは続けにくさを感じている方には選択肢になりえます。一方で、重度の変形や強い痛みがある方、立位でのバランスに大きな不安がある方については、研究の対象から外れていることが多く、そのまま同じ結果が当てはまるとは限りません。

研究で使われた内容を目安として紹介します。ある研究では週5日・1回30分・3週間（計15セッション）というプログラムが用いられました¹。別の研究では、従来の理学療法30分に加えてVRエクサーゲームを20分、週3回・10週間（計30セッション）続ける形が採用されています²。いずれも比較的短期集中型のプログラムで、長期間続けた場合の研究はまだ多くありません。実際にどの程度の頻度・時間から始めるかは、膝の状態や体力に合わせて専門職と相談しながら決めることをおすすめします。

執筆者：株式会社Journey Rehab 代表取締役｜田中 光

保有資格

修士（作業療法学）
作業療法士（国家資格）／認定作業療法士：登録番号2836（日本作業療法士協会）
東京都立大学大学院 人間健康科学研究科 作業療法学域 博士後期課程 在籍

経歴

・2016年：初台リハビリテーション病院に入職。脳卒中後遺症の回復期リハに従事
・2021年：大手自費リハビリ会社に転職後、2024年にフリーランスとして独立
・2025年：株式会社Journey Rehab設立。千葉県/東京都23区を中心に訪問型の自費リハビリを提供中

研究活動

・第57回日本作業療法学会（2023）ポスター発表
・第34回日本保健科学学会（2024）ポスター発表

論文執筆

・田中 光, 石橋 裕, 佐々木 智也, 坂本 泰平. (2025). 本邦における介護予防・日常生活支援総合事業におけるスコーピングレビュー. 日本老年療法学会誌, 4(1). 日本老年療法学会.